_files/image001.gif)
GIỌT NẮNG VEN SÔNG
Lam Khê
Từ ngày có con đường sắt Bắc nam chạy qua thị trấn, người ta mới biết đến xóm nhà của dân ngụ cư nằm bên lưu vực của ḍng sông. Những ngôi nhà sàn gỗ, mái tôn, buộc chặt vào các thùng phi thả nổi trên sông. Căn này tiếp căn kia, h́nh thành một khu làng chài, trông chẳng khác mấy cảnh ghe thuyền tấp nập neo đậu nơi bến bờ xa.
Sáng sớm tinh mơ trời đổ cơn mưa rào nhẹ. Cơn mưa giông cuối mùa nghe tỉ tê như tiếng đàn bầu của chàng nhạc sĩ mù bên xóm chợ. Bao lần nghe tiếng mưa đêm trên bến sông vắng, Nhàn cũng thấy ḷng hiu hắt năo buồn. Mở cửa bước ra hiên ngoài, cơn gió lạnh làm cô thoáng rùng ḿnh. Dụi mắt, Nhàn ngước nh́n cảnh vật qua màn sương u tịch. Ḍng sông lặng lẽ một đời yên trôi. Ḍng sông cưu mang những thân phận đời người tha phương trôi nổi.
Cả mặt sông đang dậy sóng. Những con sóng nhỏ nhoi rời rạc mà âm vang nghe lạnh lùng giá buốt. Chờ măi không nghe tiếng mái chèo khua, Nhàn sốt ruột trở vào nhà. Thường giờ này ghe của ba đă về. Nhàn cũng sửa soạn quang gánh cùng mớ cá tôm đem bỏ chợ. Từ ngày mẹ mất, nhà cửa vắng vẻ quạnh hiu, Nhàn cũng mất cái thú đứng nh́n chim bay cá lội mỗi sáng chiều. Đời nước sông gạo chợ kéo theo bao chuyện lo toan vặt vănh. Cuộc sống mỗi ngày là một ḍng sông trôi. Bấp bênh. Vô định.
Tuần tới là giỗ mẹ rồi. Năm giỗ đầu tiên. Bao hoài niệm, nhớ thương dâng trào theo nỗi buồn trống vắng. Một năm, những xáo trộn dần qua đi, nhưng sự mất mát th́ không ǵ bù đắp được. Hằng đêm, trên chiếc thuyền nan đơn độc, ba lầm lũi với nghề đánh bắt trên sông. Mỗi sáng trong lúc chờ ba trở về, Nhàn chỉ biết thắp hương khấn nguyện. Lời cầu nguyện miên man trong ư tưởng như ḍng mắc xích đan xen rối rắm. Dầu thiết tha thành ư, Nhàn vẫn cảm nhận ra điều bất nhẫn trong ḷng. Ḍng sông, nơi lưu trú của vô số loài tôm cá. Những sinh vật nhỏ bé, luôn mong ước được tự do bơi lội giữa làn nước trong xanh. Nhưng làm ǵ có được một cuộc sống b́nh yên, khi mà cạm bẫy cuộc đời không ngừng giăng mắc.
Trời vào thu, mưa mù giăng mắc cả ḍng sông. Không biết làm ǵ, Nhàn khép cửa rồi đến trước bàn Phật lâm râm khấn vái. Cô cầu nguyện cho ba được b́nh yên trở về với nhiều tôm cá. Cầu cho buổi chợ đông, việc mua bán thuận lợi. Cầu cho thằng Du được đến lớp. Và cầu cho gia đ́nh có một ngày mai sung túc. Chuyện ngày mai... Nhàn có bao giờ dám nghĩ tới đâu. Nhưng ba th́ không thôi lo nghĩ. Ông thường nh́n con gái thở dài chép miệng:
- Con gái giống mẹ. Rồi cũng khổ như mẹ thôi, con ạ. Cả đời mẹ con chỉ biết hy sinh lam lũ... Cho đến lúc nhắm mắt buông tay cũng không có được mảnh đất chôn thân. Nếu ngày ấy nhà ḿnh có tiền chạy chữa, th́ bệnh mẹ con đă không trở nặng...
Nhàn mím môi cố ngăn ḍng lệ. Cô nói một câu vốn đă in sâu vào tâm trí:
- Đời mẹ là một khúc sông ngắn, tồn tại trên đời vừa đủ làm chất liệu cho cây cỏ xanh mầm... Ba à! Sắp đến ngày giỗ mẹ rồi. Ba phải lên chùa thỉnh quư thầy tụng kinh cầu siêu cho mẹ. Mà ba đừng uống rượu nữa. Mẹ sẽ không vui. Ba uống rượu nhiều rồi mang bệnh... càng khổ.
- Ừ ! Ba biết chứ. Ba buồn nên uống chút đỉnh. Nhưng từ đây, ba hứa sẽ bỏ rượu. Nhất định mà. Con gái.
- Ba! Hay là ḿnh về quê đi. Có đất đai mồ mả ông bà… c̣n hơn là sống bấp bênh măi trên ḍng sông bất định này.
Người cha thở dài:- Ba cũng đă nghĩ đến điều ấy. Nhưng về làm ǵ khi không có mảnh đất dung thân. Bao nhiêu đất đai ông bà để lại bác con thâu tóm hết. Ba v́ tự ái, v́ không muốn cảnh anh em xào xáo, nên chấp nhận làm kiếp tha phương.
- Chẳng lẽ ba cứ theo nghề đánh bắt măi. Cá tôm trên sông ngày càng khan hiếm. Chỗ ở không ổn định. Con nghe nói Nhà Nước sắp giải tỏa xóm dân chài này rồi đó.
- Ừ! Ba biết. Thôi th́ được ngày nào hay ngày đó con ạ. Từ từ rồi tính. Mẹ con mới mất. Thằng Du c̣n đi học. Ḿnh là người đă quy y, thọ ơn nhà chùa, hài cốt mẹ cũng gởi trên chùa. Ba thật không muốn theo đuổi nghề này. Hơn nữa bây giờ người ta đánh bắt bằng cả chất nổ làm cho cá tôm chết sạch, không kịp sanh sản. Nh́n ḍng sông mà đau thắt cả rưột.
Thắp nhang xong, nghe tiếng mái chèo khua tấp vội bên hiên nhà, Nhàn chạy ra. Ba đă về. Sao trông ba mệt mỏi phờ phạc quá. Lại có thằng Du nằm trong ghe, trùm kín mềm, đôi mắt nhắm nghiền bất động. Nhàn hoảng hốt kêu lên:
- Có chuyện ǵ vậy ba? Em Du sao thế này?
Người cha buột chiếc ghe vào cột nhà sàn, chậm răi nói:
- Du bị trúng gió hồi đêm, té xỉu bên bờ sông sau chùa. May mà chú Nhân ra kịp. Con đưa em lên giường nằm nghỉ, nấu cho nó miếng cháo cá ăn giải cảm.
- Sao ba không đưa em vào trạm xá.
- C̣n sớm quá, người ta đă làm việc đâu. Hồi đêm chú Nhân có cạo gió, cho nó ăn cháo và uống thuốc rồi. Khuya này, như linh tính, ba ghé qua chùa mới biết. À! Con bắt nồi cháo rồi đem mớ cá ra chợ. Ba vào nằm nghỉ một lát, sáng chút nữa sẽ đưa em lên trạm xá.
Nhàn phụ ba d́u Du lên giường nằm. Cô nhúng khăn lau mặt cho em. Nước mắt người chị nhỏ dài xót xa:
- Du! Em thấy trong người thế nào. Sao nhắm mắt măi thế. Đừng làm chị sợ Du à…
Du mở mắt, thều thào:
- Em đỡ rồi chị Hai. Hồi hôm trăng đẹp quá... Em… Em đi ra sông ngắm trăng. Và … để từ từ rồi em kể cho chị nghe.
Du lại ngập ngừng nói:
- Chị đem mớ cá ba đánh bắt ra thả lại trên sông… Coi như ḿnh phóng sanh đi. Được không chị. Em không ăn cháo cá đâu, chị nấu cháo trắng được rồi.
Nhàn nh́n em, im lặng gật đầu. Từ ngày mẹ mất, Du được thầy đưa vào lớp học t́nh thương ở chùa. Ngoài giờ học, Du thường lên chùa chơi với mấy chú Tiểu. Cả tháng nay, Du đến chùa thường hơn và ngủ lại đêm.
Nhàn xách hai xô đầy cá đi lên bờ. Cô không ra chợ mà xuôi dọc theo con sông. Những chú cá loay hoay búng ḿnh nhảy lên mặt nước. Xô cá chật chội. Lũ cá chen chúc vẫy vùng cố thoát ra ngoài một cách vô vọng. Thu bước đến bên lùm cây vắng vẻ. Cô nh́n quanh rồi nhanh tay nghiêng xô cá xuống ḍng nước. Có tiếng xe đạp thắng gấp sau lưng làm Nhàn giật ḿnh quay lại:
- Ḱa chú Nhân. Làm tôi hết hồn.
- Ủa! Chị Nhàn làm ǵ vậy. Chị đă bán hết cá rồi à?
- Tôi vừa thả hết cá xuống sông.
- Hả…?
Nh́n vẻ mặt ngạc nhiên của chú tiểu, Nhàn vội giải thích:
- Đây là ư của Du. Tôi phóng sanh cá… để cầu siêu cho mẹ. Sắp đến ngày giỗ mẹ rồi. Và cũng là cầu an cho Du hết bệnh.
- Chị phóng sanh hết cả hai xô cá. Ba chị đồng ư chứ?
Nhàn lắc đầu:
- Ba chưa biết. Rồi tui sẽ giải thích với ba. Mà chú chở ǵ đằng sau xe vậy?
- À! - Chú tiểu chợt nhớ tới mục đích của ḿnh - Thầy dạy tôi chở bao gạo đến cho nhà chị, rồi đưa Du lên trạm xá khám bệnh. Gạo của hội từ thiện giúp đỡ những gia đ́nh nghèo neo đơn trong xóm.
Nhàn nghe sóng mũi ḿnh cay cay, cô trầm giọng:
- Nhà tui thọ ơn chùa măi. Rồi làm sao trả hả chú?
- Hội từ thiện lập ra là để cho người giàu biết làm phước bố thí, giúp người nghèo vựợt qua cơn khó khăn bức ngặt. Lấy của giàu giúp người nghèo, vừa thể hiện tấm ḷng đại từ bi của đạo Phật, vừa mang tinh thần tương thân tương trợ, để mọi người cùng chung sống ḥa b́nh an ổn…
Nhàn bật cười:
- Chú Nhân nói chuyện hay quá. Hèn ǵ thằng Du cứ ở miết trên chùa để nghe chú nói chuyện …
Chú Nhân cũng cười, cúi gập người đạp xe:
- Tại chị hỏi… Nhân chỉ nói lại những lời thầy thường dạy cho Phật tử thôi mà.
* * *
Đêm trăng sáng. Du gấp sách bước ra ngoài. Vầng trăng thu đẹp và dịu mát làm sao. Cả sân chùa sáng rực như treo ngàn ánh đuốc trên ngọn cây. Có trăng, cảnh vật trên sông trở nên mông lung huyền ảo.
Du đi lần ra bờ sông. Gió mát trăng thanh khiến ḷng Du bồi hồi nhớ mẹ. Ḍng sông yên tịnh quá. Ghe của ba giờ này chắc ở xa lắm. Ba cố đi thật xa mong kiếm thật nhiều cá, để có tiền làm giỗ đầu cho mẹ được tươm tất. “ Giá như mẹ c̣n, ḿnh sẽ đưa mẹ đến chùa tụng kinh, sẽ giới thiệu mẹ với chú Nhân...” Chú tiểu Phước Nhân ở chùa từ nhỏ. Chú cũng mồ côi mẹ. Từ ngày mẹ mất, Du đến chùa rồi trở thành bạn thân của chú. Cùng trạc tuổi nhưng Du thấy ḿnh học hỏi chú rất nhiều điều. Nhưng tháng tới đây, chú được sư phụ gởi về thành phố tu học rồi.
Du nh́n ḍng sông. Vầng trăng soi tỏ một khúc sông sâu. Có đàn cá tung tăng đùa giỡn dưới làn nước trong xanh. Một con cá bơi tách ra khỏi đàn. Con cá to hơn cả, thân h́nh nhuộm cả sắc vàng óng ả của vầng trăng. Du ngẩn ngơ và có cảm giác con cá cũng ngước lên nh́n ḿnh. Một con cá vàng tuyệt đẹp. Con cá thật dạn dĩ. Nó bơi theo đường ṿng cung, uyển chuyển nhịp nhàng, lúc dang ra xa lúc lại nhẩn nhơ ghé sát vào bờ. Nước sông cạn. Du như bị thôi miên bởi vẻ đẹp của cá hay v́ một lẽ ǵ đó, Du không rơ mà cũng không có thời gian suy nghĩ. Cậu nhẹ nhàng lội xuống nước, đi lần đến chỗ con cá đang bất động. Ḍng sông yên lặng. Ánh trăng soi tỏ những chiếc vẩy cá màu vàng ánh bạc.
Chú cá vàng chập chờn thoắt hiện thoắt ẩn. Có lúc Du ngỡ đă bắt được. Song chỉ cần vẫy nhẹ là cá vùng thoát ra khỏi. Rượt đuổi một lúc Du mệt nhoài. Lúc này nước đă ngang quá ngực. Du định quay trở vào, chợt nh́n thấy chú cá bơi sát lại bên ḿnh, chỉ cách một tầm tay với. Du nín thở dùng hết sức b́nh sinh chụp lấy. Mặt nước khuấy động dữ dội. Con cá vàng lặn mất tăm. Du th́ hai tay chới với, sặc sụa trong làn nước. Khi ngoi đầu lên, một vầng sáng lấp lánh làm Du phải nheo mắt lại. Một h́nh nhân nổi trên mặt nước. Du định thần nh́n kỹ. Bóng h́nh nhân lăng đăng trong suơng mù, phảng phất gương mặt thoáng buồn của mẹ. Ôi! Mẹ. Mẹ đang nh́n Du. Âm thanh vang dội của mẹ như đến từ cơi xa xăm:
- Trở vào đi con. Ngoài này nguy hiểm lắm.
Du không c̣n nghe thấy ǵ nữa. Đầu óc mơ màng như c̣n đang ngái ngủ. Cậu có cảm giác mẹ đă d́u ḿnh trở vào bờ. Bà nhẹ nhàng đặt cậu nằm trên thảm cỏ. Du c̣n nghe rơ tiếng sóng nước ŕ rào, tiếng bước chân lạo xạo của ai đang đi trên thềm đá sỏi trong sân chùa. Thoáng chốc mọi thứ trở nên yên lặng.
* * *
Sau bao năm, con thuyền vô định đă quay t́m bến đậu. Đời người xuôi ngược rồi cũng trở về nơi quê cha đất tổ… Cuộc đời của một ḍng sông trôi và ước mơ hồi hương sắp thành hiện thực. Từ ngày nhận được tin tức từ quê nhà, ba không ngớt tươi cười:
- Quê ḿnh nay đă lên thị xă. Bác con chia mấy sào đất để ba đứng tên. Về quê, ḿnh bán bớt một khoảnh, có vốn mở tiệm tạp hóa cho con buôn bán. Ba th́ trở lại với nghề mộc. Thằng Du vẫn đến lớp. Tối tối con có thể theo chị em đi học thêm…
Về quê, nghĩa là chấm dứt những ngày tháng sống tạm bợ trên sông. Đêm đêm, ba sẽ không c̣n rong ruổi ngập lặn theo nghề thả lưới đánh bắt. Miền quê hương chỉ c̣n lại đôi nét trong kư ức của Nhàn. Nơi ấy đang rộng mở ṿng tay đón nhận những đứa con xa xứ trở về. Vậy mà sao ḷng Nhàn vẫn thấy ḷng gợn buồn man mác. Có lẽ v́ sắp phải xa một nơi đă trở thành một chốn thân quen bao ngày.
Ba thở dài:
- Chỉ tiếc là mẹ không c̣n...
Nhàn cũng bồi hồi:
- Mẹ luôn pḥ hộ cho chúng ta, ba à! Hôm thằng Du ra sông, bị trúng gió bất tỉnh. Trong cơn mê sảng, nó thấy ḿnh lội xuống ḍng sông, đuổi bắt con cá vàng. Rồi mẹ hiện lên và đưa nó trở vào bờ. Mẹ luôn mong muốn những điều tốt đẹp cho các con.
Du xen vào:
- Chú Nhân bảo mẹ đă siêu thoát rồi đó ba. Nhờ con đi chùa tụng kinh cầu siêu mỗi đêm đó…
Người cha hắng giọng:
- Ừ! Nếu chú Nhân không ra kịp, th́ bây giờ con đă thành ma rồi. Đêm hôm khuya khoắt, một ḿnh ra bờ sông làm ǵ không biết.
Gương mặt Nhàn lộ vẻ băn khoăn:
- Ba! Về quê, c̣n hài cốt mẹ gởi ở chùa th́ sao?
- Th́ vẫn gởi chùa, nhờ thầy nhang khói. Đem di ảnh mẹ về quê thờ là được rồi. Hằng năm đến ngày giỗ, cha con ta lại về đây thăm thầy, thăm chùa, cúng giỗ cho mẹ.
Du nói như reo:
- À! Phải rồi! Giỗ mẹ vào mùa hè, con nghỉ học. Vậy giỗ xong, ba cho con ở lại chùa tụng kinh làm công quả ba tháng.
Nhàn trêu em:
- Em phải nói là v́ lúc ấy có chú Nhân về…
Du cười hề hề, ngắt lời chị:
- Có chú Nhân về th́ càng vui. Chị không nghe thầy hay nói câu: “Ăn cơm có canh. Tu hành có bạn” đó sao?
Nhàn cũng ph́ cười theo lập luận của Du. Người cha đi ra cửa:
- Ừ! Hai đứa cứ ở đó mà cải lư. Ba phải đi lo công việc đây.
Du nh́n ra cửa, nói nhỏ với chị:
- Em cũng đang đợi chú Nhân tới.
Nhàn chau mày hỏi:
- Định đi đâu à ?
- Tụi em ra chợ đón ghe chài mua cá phóng sanh. Chú Nhân chú nguyện rồi chúng em đem thả cá lại trên sông.
Có tiếng chú Nhân gọi trước hiên, Du quay qua cười với chị:
- Em đi nghe chị Hai.
Nhàn bước lên nhà trên, cô chào chú Tiểu:- Chừng nào chú Nhân lên Thành phố học ?
- Đầu tháng nhà trường làm lễ nhập học rồi. Chắc là em không ở lại để tiển chị và Du về quê.
Nhàn cười:
- Th́ tụi này sẽ tiển chú lên đường nhập học. Hè sang năm c̣n gặp lại mà…
Cô quay lại nói với em:
- Du, tiền đâu em mua cá phóng sanh vậy?
- Tiền ba cho và tiền em gom bán đồ ve chai mấy bữa nay.
Nhàn quay nh́n ra bờ sông. Ḍng sông hôm nay đă có chút nắng vàng. Mặt nước phẳng lặng sau nhiều ngày gió mưa vần vũ.
- Ḿnh mua cá thả sông, rồi người ta chài lưới bắt lại. Cái ṿng lẩn quẩn cứ như thế măi.
Chú Nhân gật đầu:
- Cái ṿng lẩn quẩn của cuộc đời là vậy. Nhưng đạo Phật là đạo hiếu sinh. Người con Phật với ḷng từ bi th́ không thể làm ngơ khi thấy chúng sanh bị bắt bớ giam cầm. Nếu ḿnh thành tâm chú nguyện th́ cũng khiến cho mọi loài vơi bớt niềm oan khiên hận thù đau khổ…
Vài giọt nắng ven sông chợt trở nên lung linh tỏa sáng. Nắng soi chiếc thuyền đời ngược bến quê xa.
Lam Khê