NHỮNG NƠI THỜ PHƯỢNG CÓ THỂ ĐEM LẠI VẺ ĐẸP, THIỀN QUÁN VÀ SỰ TƯỞNG NHỚ
San Francisco – Tôi thiết lập các bàn thờ để liên kết sự sáng tạo với đời sống tâm linh. Tôi thường có ít nhất là ba bàn thờ tại tư gia và một bàn thờ tại văn pḥng làm việc. Tùy theo mùa mà tôi thay đổi cách trang trí quanh bàn thờ trên cái ḷ sưởi trong pḥng khách.
Hầu hết bạn bè của tôi đều có bàn thờ trong nhà của họ để tạo một vẻ đẹp, thiền quán và để tưởng nhớ một người đă mất hay bất cứ thứ ǵ giúp cho họ tập trung chú ư.
Là một người thiết kế mẫu trang trí nội thất, tôi cố gắng khuyến khích khách hàng của tôi một cách nhẹ nhàng để thiết lập những nơi thờ phượng trong nhà của họ mỗi khi họ sửa chữa nhà. Đây là một tiến tŕnh chậm chạp.
Những nơi thờ phượng giúp cho ta chú tâm hơn vào những lời nguyện ước khác nhau, cũng như những sự cần thiết và nhất là đời sống tâm linh. Chúng không nhất thiết phải trường cửu bất di bất dịch. Một trong những người bạn của tôi thuyết phục những vị khách của cô ta bổ sung thêm vào bàn thờ lộ thiên của cô ở căn nhà gần biển vùng Stinson. V́ thỉnh thoảng mọi thứ đều bị gió cuốn đi hay bị cát chôn vùi mất hết.
Những nơi thờ phượng có thể được dùng như một sự minh chứng. Khi con gái của tôi di du lịch sang nước Anh, tôi lấy một bức h́nh của tôi và đứa con gái đặt nơi bàn thờ trong pḥng ngủ cùng với một bức hoạ do cô vẽ trong đó cô ấy ghi rằng cô rất yêu thương mẹ - như chứng minh một cái ǵ đó nho nhỏ làm cho cô ấy được b́nh an.
Khi tôi bị rắc rối đối với một nghịch cảnh nào đó trong cuộc sống, tôi sửa soạn lại cái bàn thờ có sẵn hay làm một cái mới để nhắc nhớ cho tôi những ǵ tôi cần nên chú ư đến.
Tại pḥng làm việc của tôi, trên bàn thờ là tượng Quán Thế Âm, một vị Bồ tát biểu trưng cho từ bi trong đạo Phật. Tôi cũng dâng cúng các thứ trái cây như cam, lựu, chanh, những đồng tiền Mễ Tây Cơ, cây kiểng và các loại hoa, các cây đèn cầy có ảnh tượng Mẹ Maria và nhiều biểu tượng khác có liên quan đến sự thành công và tiền bạc nhưng cũng hàm chứa những sự nhắc nhở và tấm ḷng rộng răi độ lượng.
Một nghi lễ đơn giản có thể hướng sự quan tâm chú ư của một người đến ư nghĩa của việc thờ phượng. Nếu tôi đi làm và không thể chú tâm được tôi liền đốt một vài cây đèn cầy và nhang và ngồi xuống chừng vài phút đồng hồ để tập trung tư tưởng. Ngay lúc đó, tôi thường biết những ǵ ḿnh phải nên làm.
Một bàn thờ trang trí theo mùa có thể kết hợp cả sự sáng tạo và lễ lạc của gia đ́nh trong nó. Khi mùa đông đến, đứa con gái và tôi sắp xếp đèn cầy, những món đồ chớp nháy, những cành cây xanh quanh năm, đồ trang trí trên cây thông Noel, tuyết giả, các loại trái cây bằng thủy tinh, và bất cứ cái ǵ làm sáng trong đêm đen.
Trên cái bàn thờ nơi pḥng tranh nghệ thuật của tôi có các vị thần khác nhau về sự sáng tạo và những món đồ để bày tỏ sự cung kính. Khi cảnh trí của khu vườn phía sau được làm xong, tôi sẽ thiết kế một bàn thờ để đem lại sự b́nh an cho khu vực đó.
Tôi đă làm một cái bàn thờ cho bố của tôi khi ông qua đời vào năm ngoái. V́ ông mất vào ngày 01 tháng 11, một thời gian rất thiêng liêng trong năm của người Mễ Tây Cơ, tôi cũng khắc ngày mất của ông trên các món đồ được thiết trí trên bàn thờ của ông.
Vài tuần trước đây, người mẹ kế của tôi lần đầu tiên đến thăm kể từ khi bố qua đời. Cả gia đ́nh sẽ tụ họp tại nhà tôi nên tôi đă quyết định làm một mâm ḿ Ư thật lớn và món rau xà-lách tươi.
Lúc tôi bắt đầu chuẩn bị làm món nước xốt, cắt gọt và xào th́ tự nhiên lúc đó làm tôi có cảm tưởng như ḿnh đang tham dự một khóa lễ. Bao năm qua, mẹ kế của tôi trông cà chua và cha tôi th́ làm món nước xốt cay ngon hết xảy. Nó có thể được để đông đá trong mùa đông để dành cho chúng tôi mỗi khi đến thăm ông bà.
Tôi bắt đầu cảm nhận sự hiện hữu của ba tôi khi tôi tiếp tục nấu, cả sự khen chê của ba tôi đối với việc nấu nướng của tôi. Tôi đă dừng tay để lấy một số đồ gồm có một cây đèn cầy, h́nh tượng đức Mẹ Đồng Trinh và một vài món vật kỷ niệm để thiết kế một bàn thờ tưởng nhớ ba tôi và việc nấu cơm hôm ấy mang tính cách nuôi dưỡng và đậm đà yêu thương cho những ngựi thân trong gia đính tôi.
Hôm sau, khi ăn, Mẹ kế tôi khen ngon và nói rằng món ăn này có mùi và hương vị giống như ngày xưa ba đă làm và tôi kể cho bà nghe về cái bàn thờ và sự hiện diện của ba trong suốt quá tŕnh chuẩn bị thức ăn.
Tôi thích đến thăm những căn nhà có bàn thờ. Nó cũng biểu hiện sự thoải mái và bày tỏ ḷng tôn trọng của chúng ta đối với đời sống tâm linh, một phần của cuộc sống mà chúng ta thường hay quên lăng v́ quá bận với việc nhà, việc sinh nhai va thành công trên đường đời.
Có một niềm vui nho nhỏ khi chăm sóc một bàn thờ. Nó không chiếm nhiều không gian nhưng nó giúp cho bạn tập trung cũng như mang đến niềm vui và sự an lành. Và đối với tôi, nó thât sự là một nghệ thuật sống.
Pháp Độ dịch
(The Buddhist Translation Group)
Altars can bring beauty, meditation, remembrance
The Chronicle & Dhamma Times
San Francisco - I make altars to connect the creative with the spiritual. I usually have at least three in my home and one at my office. Depending on the season, I arrange a revolving altar on the mantel in the living room.
Most of my friends also have altars in their homes for beauty, meditation, remembrance of the dead or anything that requires focus.
As an interior designer, I try to gently encourage my clients to place altars in their homes when they remodel. It is a slow process.
Altars allow us to focus on different wishes, needs and spirituality. They shouldn't be permanent. One of my friends encourages her guests to add to her outdoor altar at her Stinson Beach house. Occasionally everything gets blown away or buried by sand.
Altars can be used as affirmations. When my daughter was traveling in England, I had a picture on my bedroom altar of her and me, along with one of her drawings that said she loved me and little things to keep her safe.
When I'm struggling with a situation in my life, I modify an existing altar or make a new one to reflect on things I should think about.
At my office, my altar features Kwan Yin, the Buddhist goddess of compassion; also oranges, pomegranates and lemons, Mexican money icons, plants and flowers, Virgin Mary candles and cards and other symbolic items that concern success, money, but also guidance and generosity.
A simple ritual can direct one's attention to the meaning of the altar. If I go to work and can't concentrate, I burn some candles and incense and sit for a minute. Afterward, I usually know what I should do.
A seasonal altar can include the family in its creation and celebration. For the winter solstice, my daughter and I arrange candles, sparkling items, evergreen branches, Christmas tree decorations, fake snow, glass fruits, anything that will light up the night.
The altar in my art studio has different deities of creativity and items for inspiration. When our backyard landscaping is finished, I will arrange an altar to bring peacefulness into the space.
I made an altar for my father when he died last year. Since he died on Nov. 1, an important time of year for Mexicans, I also put Day of the Dead items on his altar.
A few weeks ago, my stepmother came to visit for the first time since his death. Our family was going to gather at my house and I decided to make a big pot of spaghetti and a salad.
As I began to prepare the sauce, to chop and saute, it occurred to me that I was enacting a ritual. For years, my stepmother would grow tomatoes and my father would make a very spicy, wonderful sauce. It would be frozen and eaten in the dead of winter when any of us would happen to visit.
I began to feel my dad's presence as I continued, both his encouragement and his criticism of my cooking. I stopped and gathered up some items, a candle, some pictures of the Virgin Mary, a few mementos and built a quick altar to honor my father and the process of cooking a nurturing and loving meal for my dear family.
My stepmother tasted it the next day and said it smelled and tasted like my dad's and I told her of the altar and his presence during the preparation.
I love visiting homes that have altars. They are so comforting and show attention to spiritual matters, a part of life that is often overlooked as we try to keep house, make a living and be a success.
There is a simple pleasure in arranging an altar. It does not have to take up much space, but it can give you a focus, as well as joy and peace. And to me, it's really a work of art.